עד להתפתחות נזק משמעותי לכבד או מחלת לב – זהו למעשה הסיכון באבחון מאוחר של המחלה, כאשר הנזק הוא בלתי הפיך!
סימפטומים שכיחים במצב של שחמת כוללים: עייפות, תשישות, חוסר תיאבון, בחילות, ירידה במשקל, לעיתים כאב באיזור הבטן העליונה.
לכבד ישנה יכולת לחדש את עצמו, לכן גם במצב של שחמת בו ישנן הרבה צלקות, הכבד יצמיח תאים חדשים, כמו איים, שיצרו איזורים מתפקדים בין הצלקות.